陰虱是一種體外寄生蟲。那么，陰虱是一種什么樣的寄生蟲呢?陰虱是一種寄生于人體毛發的寄生蟲，長約1至3毫米，沒有翅膀。因常見于陰部，故稱陰虱。另外，由于陰虱身體扁平，遠看如同皮屑，細看則如同小螃蟹，故在英語中又稱蟹虱。

 陰虱是一種傳染性寄生蟲，形如甲魚，與頭虱、體虱沒有明顯的區別，陰虱體形小而扁平，呈淺黃色或茶褐色的小斑點，肉眼可看見，平均長約1～2mm，前兩對足細長，后兩對足較寬有勾形尖刺，腹短寬似螃蟹，活動力較小，常將嘴部埋于皮膚、毛囊、毛干部或緊貼于皮膚而不愛活動，平常每天最多活動10mm，常用爪勾掛于毛根上。肉眼可見活動的成蟲，放大鏡下可見像螃蟹一樣有腿，瘙癢明顯。和其他虱子一樣，陰虱以人類的血液為食物，因此陰虱棲息的患處會不時感到痕癢。另外，陰虱亦可能帶有其他病菌，使患者產生感染。

雖然最常見于陰部，但陰虱在絕大部份人類毛發上均可生存。它的身體較頭虱寬闊，腳部較寬廣，使它可于疏落的毛發間攀爬。除了陰毛外，陰虱也可在頭發、睫毛、胡須和腋毛處寄生。陰虱一般不離開陰毛部，只有當性交時陰虱才離開原宿主，傳染于新的宿主。陰虱的傳播途徑主要是性交，因此陰虱感染被認為是性傳播疾病的一種。衣物和床鋪也是陰虱的重要傳播途徑。廁所則不會傳染陰虱，因為廁所的平面光滑，缺乏可讓虱子停留的條件。

 陰虱為不完全變態發育，陰虱生活史分為：卵、若蟲和成蟲三個階段。一般陰虱的壽命是30天，但所有脫離人體的陰虱均會在2天內死亡。

卵：陰虱的蟲卵一般都緊附在陰毛的毛干根部上，呈淡紅色或鐵銹色的橢圓形，類似于點狀血痂。孵化期約為一星期。

若蟲：若蟲是陰虱自卵孵化后，成長為成蟲之前的形態。若蟲的樣子與成蟲相似，但是要小很多。若蟲的成長期亦為一星期左右。

成蟲：陰虱的成蟲呈灰白色或褐色，雌蟲一般比雄蟲為大。